１１月も中旬。ついに我が家ではコタツを解禁。

でもまだ電気は点けてない。もうちょっと我慢だな。

さて、今回は久々の登場、このオトコ。

小太郎くんは最近ある技を習得した。私と小太郎の汗と涙の集大成。

さあ、小太郎くん見せておやり！！

おすわり！！！

でへへへ（親ばか）

たかがおすわりと思うなかれ。これを覚えさせるのにどれだけ時間がかかったか・・・。

なにせこのオトコ、私のことが大好きなのでそばにくるともう嬉しくて嬉しくて尻尾をぶりぶりと振りながら周りをぐるぐると回り、おすわりを教えようとしてもゴロンゴロン転がって手のつけようがなかったのだ。

それがここまで進歩した。すばらしいことである。

あとはお手とおかわり。まだまだ先は長い。一緒に頑張ろうね、小太郎。

そしてネコ界でもちょっとした変化が・・・

玉三郎がいる時は決して私の部屋に入ろうとしなかったこのオトコ。

それが・・・

そして・・・

なんということでしょう・・・（感涙）

しかし、この後シャーと一発威嚇をして去っていったのでありました。

自分から近づいたくせに・・・ちっ。

しかし、さらに驚くべきことが昨日・・・

ジュ・・ジュリがああああ！！！なんとこれ、舐めているのです。

トラレオ龍之介の時にはしなかったのに。

・・・何か悪いものでも食ったのか？？？

・・・ものすごく唸りながら舐めてたけど。

でもこれはものすごい進歩。

段々とネコたちがまた私の部屋に集まりつつある。

龍之介はまだタマちゃんが近づくと唸るが、近くにいるようにはなった。

きっともうすぐ。タマちゃんがみんなと仲良くなれる日は近い。

がんばれタマちゃん。

玉三郎くんの現体重450ｇ。保護時よりも２倍以上増えている。

ミルクの飲みっぷりもすばらしく、飲んだら出すということも覚え、自分からネコトイレにとことこと入っている。

すんばらしい〜。

レオ坊はそんなタマちゃんのことがどうやら本気で気に入ったらしい。

タマちゃんが「みゃ〜ん」と鳴くと、「どうしたのだ？」とダッシュで駆けてくる。

レオ坊は遊んであげるだけでなく、タマちゃんのお尻もキレイになめてあげる。

レオたん、まるでお母さんみたい・・・。立派よ、立派。

そんな２匹の様子を上からじっと見つめるこのオトコ。

そしてここではストレスのあまり１人暴走するオンナ。

ここのところ益々凶暴性が増し、他のネコの姿が視界に入ると重戦車のごとく走り出しネコパンチを放っている。皆、迷惑だ。

しかし、さすがにチビタマには手を出さない。

唸りはするものの、子供だということで一応理性は働くらしい。

タマちゃんは見た目にもかなり大きくなった。活動性も増して、私の後を追って茶の間まで走ってくる。

他のネコたちも徐々に玉三郎の存在に慣れてきた様子。よ〜し、このままいけよ〜。

関係ないですが風邪を引きました。年を追うごとに体力が落ちてきているのを実感します。

体力をつけようとビリーに入隊しようと思っていたのですが、試験が終わってからにします。

季節の変わり目です。皆さんもお気をつけあれ。

色々考えたあげくこの名前。

呼びやすいのももちろんだが、何よりジジイが覚えやすいものを選んだ。

いまだにりんりんとらんらんの区別がつかず、両方まとめて「クロ」と呼んでいるオトコだ。

「あれ〜、あれだよ・・・クロ。尻尾が短いやつ」りんりんだ。

「あれあれ、・・・クロ。尻尾がちょっと長いやつ」らんらんだ。・・・ふ。

玉三郎。通称「タマちゃん」。ジジイにだって覚えやすいだろう。

かつて我が家にいたタマちゃん。メスだったけど。タマのように強く、美しくなるのだ。

保護して一週間とちょっと。よちよち歩きが活発になってきた。

ミルクもごくごく飲み、見た目にもちょっと大きくなった感じ。

保護した当初、２、３日排便が確認できず、獣医さんに相談するとお腹は張ってないし、もう少し様子をみようということに。

すると、その日の夜立派なものを出しました。ああ、ひとまず安心。

それからは排泄問題なし。

そして今日、タマちゃんは自分でおしっこもう○こもやってのけたのです。あっぱれあっぱれ。

姿を見せるとタマちゃんなりのスピードで駆け寄って来る。

ああ、らぶり〜♪。

でもおぼつかない仕草で毛づくろいなんかしてる姿を見るとちょっと切ない。

トラレオ龍之介は３匹いたのでお互い毛づくろいしていたし、固まって眠っていた。

でもタマちゃんはひとり。

私の部屋に必然的に隔離状態で、先住ネコたちは寄ってはこない。

入ろうと破れた障子から顔をのぞかせてタマちゃんを確認すると、唸ってすぐに向こうへ行く。

坊ちゃんズよりお嬢たちの反応がすごい。ジュリなど凶暴性が増している。

・・・前途多難。

しかし、そんな中救世主登場。

この時ほどレオが愛しいと思ったことはない。

レオたん、ありがとう、ありがとおおおおお〜〜。

レオたんは我慢が出来なかったのだと思う。

もともと遊び好きで私にべったりのレオ。でも新参者がいるために部屋に入れない。

「でも、気にしないも〜ん」とばかりに障子を蹴破って入ってきた。

そして子猫を受け入れた。

私と遊びたかったから・・・。遊んで甘えてついでにタマちゃんと遊ぶ。

多分、そんな感じ。子猫が気になって・・・とか、そんなに深くこのオトコは考えない。

そんなお気楽オトコ、レオたん。ナイス！！。

しかし、あまり接触させるわけにもいかないので、この後すぐに退場。

茶の間でレオが満足するまで付き合う。

１匹でも素直にタマちゃんを受け入れてくれる子ができて良かった。

坊ちゃんズは多分問題ないだろう。

お嬢たちだよね・・・。しかしこれは最初からわかっていたこと。トラたちで経験済みだ。気長に行こう。

数日前、遅番で帰ってきたときのこと。

タマちゃんの声が聞こえないため寝ているのだと思った。

「タマちゃん、ただいま〜♪」と部屋の中に入ると、そこには真っ暗な中タマちゃんを膝に抱いたジジイが座っていた。

びっくりした。

「で、電気くらいつけてよね〜！！」と言うとへへへと笑う。

玉三郎が気になって仕方がないのだ。

私よりも早く起き、ミルクまで作っている。

「大分ミルクを飲むようになったぞ」

「歯が生えてるぞ」

「じゃれて遊ぶぞ」

いちいち報告する。・・・わかってるよ、そんなこと。

これからますます可愛さが増していく。写真も増えていく。

そして先住ネコたちのストレスも増していく。

あんたたちのことも大事なのよ〜〜。大好きなのよ〜〜。

機嫌をとるためにネコたちの食事のグレードがアップしたのは言うまでもない。

事の始まりは一昨日の夕食時。

私は遅番で帰ってきたので、ジジイはすでに夕食は済ませていた。

しかし、姿がない。

おかしいなとは思いはしたが、夜の散歩も始めたのだろうかと気にせずタコとイカの刺身をぱくぱく食べていた。

するとほどなくしてジジイ帰宅。

何気に会話を交わしていたが、しばらくすると

「坂の途中の○○さんのところに車を放置してあるだろ。その近くで子猫の鳴き声がするんだよね」と言うではないか。

昼休みに帰ってきた時にもジジイはいなかった。

おそらくその時もさっきも子猫の様子を見に行っていたに違いない。

私は食事を中断して早速保護に向かった。

あいにく懐中電灯の電池は切れている。外は真っ暗。

「散歩？散歩？」とはしゃいで寄って来た華と小太郎を玄関に閉じ込めダッシュ。

すると、生い茂った草むらの中で子猫の鳴き声がする。

どこだ？どこだ？と手を動かすと柔らかいものに触れた。

手のひらサイズの小さい小さい子猫。たった一匹だけ捨てられていた。

全身真っ黒の黒猫ちゃん。か、かわいい〜〜！！

「お父さん、この子がいたよ〜！！」と言うと

「あ、連れてきたのか」と言う。アンタが気にしてたんだろうが。

小さい、ホントに小さい。トラ、レオ、龍之介の小さい頃を思い出す。

元気一杯に泣き叫ぶ子猫。ジジイの見立てではオスらしい。

よし、大きくなれよ〜と、目じりを下げている我々を遠巻きに見ている集団。

先住ネコたちだ。

新しい子が入ると先住ネコたちには相当なストレスがかかる。

それはトラたちを保護した時にも感じた。

お嬢たちは「もう知らない」とばかりに冷たく背中を向ける。

坊ちゃんズは「・・・あのもぞもぞ動いているものは何？？」と遠くからじっと見ている。

そして一番顕著な反応を示したのがレオである。

私が子猫にかまっていると、「あお〜ん、あお〜ん」と私を呼ぶ。

坊ちゃんズの中で一番私にべったりなレオ。

「レオちゃん、レオちゃんが一番好きなんだよ〜。でもこの子はまだ小さいから」

とレオの元に行って頭を撫でるととりあえず鳴くのを止める。

しかし、また子猫のところに行くとまた鳴き始めるのだ。

子猫とレオの間を数回行き来するワタシ。

ああ〜ん、もう困っちゃう（嬉）

子猫は私の部屋にいるのでレオ以外は部屋の中に入ってこない。

とりあえず、子猫が眠っている時は茶の間に行き、他のネコたちの相手をする。

めんどくさいが仕方がない。

この子、ちゃんちゃんこがどうも気に入ったらしい。

ちゃんちゃんこの上だとすやすやと眠ってくれる。

それにしても子猫の爪って凶器である。服の中に入ってきたがるので私のお腹は傷だらけ。

久しぶりの子猫の世話はやはり大変だ。夜中にも起こされて授乳しなければならないので寝不足気味だ。

やれやれ、勉強もできないよん。いや〜、落ちる口実が見つかって良かった。

それにしても我が家の近くに捨てるとは、狙われているんじゃなかろうな。

寒い。寒いです。朝晩めっきり冷え込んできました。

そして悩んだあげく、とうとうホットカーペットを出してしまった。

ついでにコタツも出してしまおうかと思ったが、やはりいくら何でも早かろうと思いとどまった。

我が家では人間の動きが段々と鈍くなる中、ネコたちは毎夜毎夜あきれるくらいの大運動会を繰り広げていたのだが、ホットカーペットを出した途端、

他のネコたちが静かでも、「アタシ１人でも走るわ！！」とばかりに１人暴走族と化していたジュリも

夜が静かになりました。

寒くなったのだなと感じたのは、龍之介が膝に乗ってくるようになったからだ。

このオトコは普段はすりすりと擦り寄ってきて一番人懐っこいのだが、

あまり膝の上には乗りたがらない。

乗ってくるのは我々が美味しいものを食べている時だけだ。

それがやたらと膝の上に乗りたがる。

降ろしても降ろしても乗ってくる。

・・・かわゆい。

ちなみに、すでに羽毛布団も出しております。

これからそこかしこでネコが丸くなる光景が増えていく。

そして私の安眠も妨害され始めている。

布団の上に乗ってくるわ、中に入るわ、枕を占領されるわ、起きた時体中痛いです。