小太郎が我が家にやってきてから２０日くらい経つだろうか。

今ではもともとこの家にいましたって感じで番犬をしている。

はっきり言って華よりいくらか役に立つ。

華は誰に対してもフレンドリーなので、怪しい人がきたって吠えない。

それどころか尻尾を振って歓迎するに違いない。

小太郎はと言うと私とジジイ以外には

「くせ者！！！くせ者じゃああああ！！！」

と誰かれ構わず吠えている。

弱い犬ほどよく吠える。・・・コタちゃん、吠えすぎ。

しかし、最近は毎日来る新聞配達のおじさんと、郵便局のお兄さんには吠えなくなった。

ちょっとは進歩したらしい。

小太郎のことをどうするか私はジジイに相談していない。

華のことは私の独断で決め、ジジイは「好きにすればいいじゃん」と

苦笑いしていたのだが、今となっては完全にネコ派になってしまっているので

華にはあまり興味を示さないのだ。

小太郎などなおさらだろう。

しかし、私が小太郎にエサをあげていたり、遊んだりしていると

「しょうがねえな」という感じで笑いながら見ている。

小太郎と遊んでいるとネコがやってくる。ネコたちはふんふんと小太郎の匂いをかぎ、小太郎もネコの匂いをかぐ。

自分から近づくのは構わないが、近づかれるのは嫌なネコたちはペシッと

小太郎にネコパンチを放つ。

すると、小太郎は「きゃひ〜ん！！」とまるで大怪我を負ったような悲鳴をあげる。

すると、「どうしたどうした？ネコにやられたのか？」とジジイが玄関先まで出てくる。

そして小太郎の様子を見てゲラゲラ笑うのだ。

・・・おや？？興味あり？？

ある時夕飯を食べていると、

「小太郎が寄って来ようとしたら、華がすごく怒ってな、近づくなって言ってるみたいにそばから離れないんだよ〜。やっぱり盗られるって思ったんだろうな〜」

と、目を細めて言った。

・・・はは〜ん、嬉しいんだな。

そして私は見た。玄関先でちぎれんばかりに尻尾を振っているコタの頭をがしがしと撫でているジジイの姿を。

ふ・・・墜ちたね。

コタは律儀な奴だ。そして常に低姿勢。

仕事から帰ってくるとダッシュで駆けてきて、喜びのあまり悲鳴をあげる。

「おかえり！おかえり！おかえり〜！！」と嬉しさを全身で表現する。

毎回熱烈歓迎なお出迎えだ。

ジジイもこんな姿を見たら可愛いと思わずにいられないのだろう。

最近では新聞配達のおじさんに「とうとう犬が２匹になっちゃった」と話している。

コタちゃん、「低姿勢作戦」勝ち。

今日はお休み。

陽射しも強くなく朝からさわやかな風が吹いていた。

自慢ではないが私が休日に１１時前に起きるのはそうあることではない。

今日は職場の駐車場の草取りに行こうと思っていたので起きたのだ。

私の職場の経営者は「ボランティア」「奉仕作業」という言葉が大好きだ。

タダでもらえるものは遠慮なくもらい、タダで何かしてくれる人には遠慮なくしてもらう。

見た目とは大違いのその内面に時おり「・・・この人たちって人間？？？」と

思うこともしばしばだ。

結石でもだえ苦しんだ次の日、私は夜勤だった。

激しい痛みはないものの、座薬を入れなければどうにもこうにもならない状況だった。

にもかかわらず休みをくれと懇願した私に

「石なら夜勤できるね」とさらりといいやがった。

その前に「大丈夫？具合はどう？？」くらい聞けっちゅーんじゃ。

時間外労働など当然で、この草取りもその当然のことの一つなのだ。

「駐車場の草が伸びてきているので皆さんで手分けして刈ってください」

と、強制ではないと言いながら、誰が何日に何時間草取りをしたか記入するように表まで作成している。

教えてあげたい。

「奉仕作業」というのは強制でするものではないのですよ。

別に休日に出て行かなくても、仕事が終わってからやればいいことなのだが

ビーバー隊が出動するので、その刈った草を集めればいいやと思い行くことにしていたのだ。

しかし・・・最近トイレ掃除もさぼっている。お風呂場もぴかぴかにしたい。

他所の草取りどころではない。

というわけで、今日は一日我が家の大掃除に切り替えた。

私が風呂場やトイレをがしがし磨いてる間、ネコたちはそこかしこでだらりと過ごしている。

呼んでもいないのに台風４号がやってきている。

過去７月にやってきた台風の中でも最大級だそうだ。

ちっ・・・迷惑な。

天気図を見る限りどうにかこうにかかすめていく感じだが、

１９時過ぎにこちらにも暴風警報が発令された。

風もそう吹いておらず、今はまだ静かだが波の音がどんどん大きくなってきている。

今の段階ではまだ序の口だが、これがひどくなるとテレビの音量を上げねばならなくなる。

ネコたちも全員家の中。いつもはいないらんらんも今日は早目に帰ってきた。

外に出せと駄々をこねるトラ、レオ、龍之介。

絶対出すもんかい。

無視していると諦めて家の中で好き勝手に遊びはじめる。

今回の台風、時速２０キロで自転車に乗ってやってきているそうな。

時速２０キロってあんた・・・。

と思っていたらさっきのニュースで１５キロにペースダウンしている。

遅い、遅すぎる。

留まる時間が長ければそれだけ被害も大きくなる。

我々の住んでいるところから見ると、今回の台風は「北の風」になるらしい。

「だから大丈夫」と天気予報を見ていたジジイは言うが、あまりあてにならない。

とりあえず雨戸だけはがっちり閉めておいた。

明日はせっかくの休みなのに台風と格闘か〜。

我が家のネコたちは多分誰が見ても「まあ・・・皆さん肉付きがよくて」と

思うような体型をしている。

これまでの番付は横綱ジュリに大関龍之介が迫まり、その後ろにトラとレオ、そしてちょっと離れて小柄なりんりんとらんらんがいるという感じだったのだが、

夏場になり、違いがわかるオトコ龍之介の体型がしぼんできた。

１年通して体型に変化がないのはジュリだけだったのだが、しぼむどころか

膨らんできた者がいる。

それがこのオトコ、レオである。

このたび龍之介を追い越し、大関昇進とあいなった。

普段見ているものだから、あまり気にならなかったのだが、

ある時、何気にレオをじっと見て

でかくなっている。・・・。

と、突然気付いてしまった。

よく見ると、ジュリとそう変わらない体型をしているではないか。

ジュリは走っている時だけではなく、歩いている時も腹がゆっさゆっさと揺れる。

なんとレオも同じように揺れている。

う〜む、去勢すると太るとは言われていたが、ここまできていたか・・・。

我が家のネコたちが肉付きがいいのには理由がある。

それはダラダラ食い。

ちゃんと朝昼晩あげているのだが、それは全員揃っていれば問題ない。

ところが１匹だけ列を乱す者がいる。

らんらんだ。

飼い猫でありながら半野良生活を送るオンナ。

戻ってきた時にはうんざりするくらい擦り寄ってきて、「もう勘弁してくれ・・・」と

思うくらい激しく甘えてくるのに、家の中にはいたがらない。

神出鬼没なため、みんなが食べ終わった頃にやってくることもしょっちゅうだ。

らんらんにだけご飯をあげようと台所に連れて行くと、呼びもしないのに

全員待機している。

「食ったじゃんかっ」

と言っても、全員じっと私を見上げ「何のこと？？？」という目をする。

特に龍之介。

無視してらんらんにだけあげても横取りする始末。

仕方ないのでそれぞれまたちょっとだけご飯を入れてあげるのである。

そりゃ〜太るわねえ。

レオも似たような垂れ下がり具合だ。兄弟でもないのに何故似る・・・。

前回書いた、港で遠吠えして飼い主を呼んでいたあの子は今我が家にいる。

あれから何度も港へ足を運び、ご飯をあげていたのだが、

どうしても昼間見つけ出すことができず、一日一食しかあげることはできなかった。

知らないところに連れて来られて不安で仕方なかったのか

ひどく臆病になっていて、知らない人が近づくと尻尾を丸めて逃げていく。

それでも私のことは覚えてくれて、「ワンちゃ〜ん」と呼ぶと、

ものすごい勢いで駆けてくる。

遠吠えは10日間ほど続いただろうか、そのうち昼間にも我が家の周りに

姿を見せるようになった。

私の車を覚えて、帰ってくると尻尾をぶんぶん振って駆け寄って来る。

なんていじらしい・・・

周りの人達に里親募集をしているが、皆同情するだけで名乗りを挙げる者はいない。

もうしばらく様子を見てみるが、我が家に居付く可能性大である。

名無しのごんべも何なので、とりあえず「小太郎」と命名した。