お盆も（とっくに）終わり、段々と秋の気配がただよって・・・

くるわけでもなく、相変わらずの暑さ。

何これ？何なの？？この暑さ。

あまり汗をかかないこのワタクシが掃除機をかけただけで汗がダラダラと流れてくる。

しかし、掃除をしないわけにもいかず、一日サボるととんでもないことになる。

なにせ、犬の毛にネコの毛。掃除してもしても追いつかない。

もうひ〜って感じ。

さてお盆といえば、私の一番下の弟がお友達を３人連れて帰ってきた。

栃木県からはるばる車で海を渡ってきたのである。

ふ・・・着が知れない。

某県に住んでいた頃私も一度だけ夜行バスで帰ってきたことがある。

午後７時に出発し、翌朝７時には長崎に到着する予定だった。

しかし、所々渋滞に引っかかり到着したのは午後４時。

ギリギリフェリーに間に合う時間。

渋滞の厳しさを思い知った瞬間であった。

以来二度と乗ることはなかった。

それなのにわざわざ栃木県から何時間もかけてこんなへんぴな所へ。

ふ・・・気が知れない。

それでもやはり都会っ子にはもの珍しいのか、みんな元気に遊びまわっていた。

中には我々より早く起き泳いでいるツワモノもいた。

何者・・・？？

彼らがきて一番困惑していたのが華と小太郎である。

華は弟たちが到着した時、廊下で寝そべっていた。

それを見た弟は「何だ？何で華が家の中で寝てんだよ〜」と華を追い出した。

小太郎はというと「くせ者、くせ者〜〜！！！」とぎゃンぎゃン吠えていたが

ずいずいと家の中に入ってくるオトコどもにビビリ、日中は何処かに姿を消していた。

それでも時おり弟に見つかり

「小太郎、来い！」とドスの効いた声で呼ばれると、

「何だよ〜、コイツ誰だよ〜・・・」とビビリながらも一応尻尾を振って寄っていく。

しかし、その尻尾は垂れている。

「怖いよぉ、怖いよぉ・・・」と明らかに目で訴えていた。

わずかに３泊４日という短期滞在ではあったが、彼らはそれなりに満足して帰っていった。

みんな気さくでおもしろい好青年たちであった。

今日、そんな弟のお友達からなんと餃子が届いた。

宇都宮といえば餃子ですな。これです。

じゃなくて、これ。

じつは、お友達の車、我が家のネコたちが散々乗っていた。

見るからに新車。

しかしお友達は「大丈夫です。覚悟してきましたから」と言っていた。

できた子です。

キズがついてないといいけど・・・。

レオがこんな状態で洗濯かごの中にはまっていたので体重測定をしてみることにした。

すると・・・。

これ、かごの重さ引いてあります。

マジですか・・・。

これは人様用の体重計なので正確ではないだろうが。

マジですか・・・。

このオトコも量ってみた。

あっ、ブレてしまった。が、しかしその針は確かに６キロを超えている。

夏場には縮むオトコがまだこれだけあったか・・・。

ものは試しとトラちゃんも量るとシャッターを切る前に逃げてしまったが

５キロちょっとだった。

トラが一番まとも。

う〜む・・・レオよ、ここまできていたか。

ジュリを捕まえて量ったところ、なんとレオよりわずかではあるがメモリは軽めを指していた。

ついに東西の横綱が揃ってしまった。

しかし、見た目はやはりジュリの方がデブちん。

帰省していた弟は「ジュリは何か、あの腹は何なのか〜！！」と叫んでいた。

レオは機敏性があるので、あれは筋肉の重さだろうか・・・。

ダイエット・・・やはりダイエット。ずっと前から言ってるけど。

話は変わるが、昨夜我が家に珍客がやってきた。

カブトムシくん。この夏２匹目。

華たちと行く港の街灯にはカブトムシが大量に飛んでくる。

もうカブトムシ取り放題。

今年はまだ１度しか見ていないが、去年は数回カブトムシ軍団に遭遇した。

私はまったく興味がないので、このカブトムシ君にはスイカを食べたあとネコたちのおもちゃにならないうちにお帰りいただいた。

今日はお盆。

でも私は夜勤・・・。

こっちでのお盆の３日間は夜お墓に行く。

提灯を灯し、親戚が集まって喋ったり、ビールを飲んだり、花火をしたりする。

提灯の灯が消えるまでお墓にいるのだ。

ここ何年かまともに３日間まるまる行ったことないなあ。

もともと墓参りもそうしないバチ当たりなワタシ。

お母さんは怒っていることでしょう。

お盆と言えば思い出すことがある。

２年ほど前、旅立ったネコたちがいっせいに帰ってきた夢をみたことがある。

「なんだ、死んだんじゃなかったんだねえ。どこ行ってたんだよお。よく戻ってきたね。これからまたエサ代が大変だ〜。」

ものすごく嬉しくて幸福感に満たされた夢だった。

私はいなくなった子の夢をよく見る。

目が覚めるたびに切ない気持ちになった。

けれどその時は切ないよりもちょっとビックリした。

お盆には亡くなった人達が帰ってくると言うが、ネコだって帰ってくるんだなあ、とぼ〜っとした頭で不思議に思った。

たまたまタイミングよく見たのだと思うが、全員集合でしかもお盆の１３日というのが泣かせるじゃありませんか。

それ以来見てないですけどね。

今日は低気圧の影響で風があって涼しい。冷房いらず。

華と小太郎との散歩は夜にしているのだが、今日は私がいないため昼間におでかけ。

ちなみに華不在。

昼間じーっと家にいる小太郎は、散歩の時間をすごく楽しみに待っている。

だいたいいつも午後９時くらいに出発するのだが、その時間になると

玄関前で私が出てくるのを今か今かと待っている。

私は小太郎がきて、本来犬というのはこういうものなのだ、と改めて感じた。

小太郎は散歩する時、私の半歩後ろをたったかたったか歩く。

付かず離れずなのでリードなしで十分散歩ができる。

華はどうかというと、リードをつけるとぐいぐい引っ張り周りの景色を愛でる余裕もない。

それなのに、小太郎くんのこの姿。

・・・新鮮。

しかし、これは華がいない時のみ。

華が一緒だと華の後をついて歩き、華が気になるところは自分もふんふんと匂いを嗅ぎ、いつの間にか私との距離が離れている。

おのれ、小太郎・・・と思っていると小太郎もまたはっと気付き私の元に走ってくる。

・・・新鮮。

港は散歩の最後に立ち寄ることにしている。港に着くと自由行動。

広々としているので小太郎ものびのび動く。

多分小太郎は捨てられてしばらくの間、この中で過ごしていたのではないかと思われる。

飼い主が置いたのかどうかわからないが座布団が置いてあった。

そして、ちょっと嬉しいことが

じゃじゃん。

うぷぷ。使ってくれた。

これはネコが破いた障子の隙間からとった写真。

私が近くにくるとすぐに降りて寄ってきてしまうので。

いや〜良かった。ひとまずムダにならずにすんだ。

私の職場には犬好き、ネコ好きがたくさんいる。

１匹だけよりも皆さん数匹飼っているところが多い。

仕事中、ある人が私に話し掛けてきた。

その方は１匹のネコを大事に大事に飼っている。

「うちのネコ、私が宿直で夜間家を留守にすると、私を捜して鳴くそうなんです。

家族がそれでいつも大変だってこぼすんですよね。」

それを聞いたとき、私の中に嫉妬の炎がちらりと燃えた。

・・・なんですと？？？

そんなうらやましいことをするネコがいるんですか・・・。

「ひできちさんのとこもやっぱりそんなん？」

と聞くので

「そりゃ〜、うちも可愛がってますからね〜。おほほほほ〜・・・」

などと見栄を張ってもしょうがないので

「・・・いえ、そんな経験ございません」と素直に答えた。

その方と私は職種が違う。私の場合は１週間に一度は夜勤が入る。ひどい時には２回入ることもある。

しかしその方は２週間に１回宿直に入るのだ。

私がいない時のことなどあまり考えたことがなかった。

ならばどうしているのか、ジジイに聞いてみると

「知らん」

ええ、そうね。そうでしょうとも。ジジイの就寝時間は19時ですから。

夜間爆睡しているこの人にはわからないでしょうとも。

しかし、私が帰ってこない時私のことを捜して鳴いている姿なんて想像できない。

鬼の居ぬ間の洗濯とでも、登ってはいけないところに登り、入ってはいけないところに入り、他に何か美味しいものがないか捜している姿なら想像できる。

なにせ、この前の夜勤明けで帰ってきた時には部屋の観葉植物がひっくり返っていて部屋中泥が散乱していた。

怒りにぶるぶると震えながら掃除機をかけたものだ。

そして私は昨日夜勤明けでお昼近くに帰ってきたのだが・・・

私を出迎えてくれるのはいつもジュリ。

しかし、こいつの頭の中はいつも食い物のことばかりなので、あまり素直に喜べない。

そんな私をいつも熱烈歓迎で迎えてくれるのがこのオトコ。

「どこ行ってたんですかぁぁぁぁ！！！お会いしたかったです〜！！！」

と、こう言っているように聞こえる。マジで。

尻尾ふりふり、嬉しさのあまり悲鳴をあげ、興奮最高潮に達したところでわけがわからなくなって吠えている。

別にここまでのリアクションは求めてない。

腹が減っているだろうとご飯をあげても、撫でてほしいのかそばにいる。

「いいから食べろって」と言うと、一口食べてはこっちを見て尻尾ふりふり。

また一口食べてはこっちを見て尻尾ふりふり。

・・・このくらいしてくれないかしら？？？

そしたら例えりんごの時計を落っことされて使用不可能になったとしてもちょっとは許せるのに・・・。

私を捜しまわってるなんて想像できないが、帰ってきてから布団にばったりと倒れこむ私のそばに必ずレオがいてくれる。

いいの、それだけでいいのよ。ええ、ええ。

りんごの時計・・・。大事にしてたりんごの時計・・・。

至福の時間。それは休日の朝。

ぼんやりと目が覚めて、「ああ、今日休みだからもっと寝てられるんだわ〜」

と再び眠りに落ちていく瞬間。

嗚呼、しあわせ・・・。

そんな私に忍び寄る影。

このおなご。ジュリである。

休日の朝は私とジュリとの静かな攻防戦から始まる。

前にも書いたが私はほっとけば１１時くらいまで平気で寝れる。

たまの休日、惰眠を貪ったっていいではないか。

しかし腹が減っているジュリにはそういうわけにはいかない。

仕事の日ですら目覚ましネコとして活躍しているネコだ。

日が昇っても死んだように寝ている私に業を煮やし攻撃をしかけてくる。

「いつまで寝てんのよ〜！ご飯の時間でしょ〜！！早く起きなさいよ〜！！」

こだまするくらい耳元でにゃんにゃん鳴く。

しかし、これくらいで起きるワタクシではない。人間様をなめるなよ。

右を向き、左を向きとジュリの攻撃をかわす。

しかし敵もさるもの、私に合わせて移動する。

顔中舐めまくり、爪たてまくり。私の体は傷だらけ。

すでにその時間クーラーのタイマーは切れている。なので暑い。

最終的には私にべったり張り付き不快指数を上げてくれる。

「・・・わかったよ」

結局根負けして９時くらいにはのそのそと台所へ行く。

そしてまた二度寝するのだ。

この暑さにも負けず食欲は落ちない。それどころか他のネコのご飯を横取りする始末。

ジュリよ、なぜそんなに元気なのだ。

満腹になったらなったで適当なところで転がって過ごしている。

夏バテという言葉を知らないオンナ。

そして、起きたら起きたで今度はこのオトコが「遊んでくれよ〜」と待ち構えている。

私の休日に穏やかな目覚めはあり得ない。

・・・暑い。暑いです。

もう食欲も思考力も落ちる暑さ。

ネコたちも家中の涼しい場所を求めてそこら中転がりまくっている。

ネコたちは冷房をつければ涼をとることができるが、その恩恵にあずかれないのが華と小太郎。

しかし、華は遊び呆けて帰ってくると家の中にはいってくるので涼しい場所は確保できる。

小太郎くんが入ってこれるのは玄関まで。ちょっと気の毒だ。

そういうわけで小太郎のためにこんなものを買ってみた。

じゃじゃん。

冷却シート。ＬＬサイズなので小太郎の体にはぴったり。

さ、コタちゃんお乗り。

・・・小太郎くん、遠慮して乗ろうとしない。

まあまあ遠慮せずともよいではないか、よいではないか〜、と、ムリヤリ乗せると尻尾を振って座ってくれるものの、しばらくするともう降りてる。

華にも試してみたが、「アタシ、廊下の冷たさの方が好き」と興味を示さない。

ネコにいたっては見向きもしない。部屋の中に置いていても避けて通る。

・・・ふ。・・・ムダ買い？？？

私にはよくこういうことがある。良かれと思って買ったのに・・・。しくしくしく。

ならばこれはどうか

じゃじゃん。しゃかしゃか袋。

これに反応したのはレオだった。普段からジジイの脱ぎっぱなしのズボンに

入り込んでいるので喜ぶだろうと思ったのだ。

遊んでましたよ〜。・・・買ってきたその日には。ほほほ・・・ほぅ。

結局ネコたちが一番喜んだのはこれ。

新しいネコじゃらし。

我が家にはたくさんネコじゃらしがあるが、どれもこれもお気に入り。

しかし、新品は新品とわかるのか皆さん反応が早い。

こんなに暑くても遊んでくれと私の後をついてまわるレオ。

撫でてくれろとべったりひっついてくるトラ。

ご飯の時間だからと、しつこく私を起こしに来るジュリ。

どんなに暑くても外に遊びに出かけるりんりんとらんらん。

遊びもしなけりゃ外にも行かないが食欲は落ちない龍之介。

我が家のネコズは夏バテ知らず。

どうしてこんなに元気なのだろう・・・。バテているのは人間だけだ。

余談。

ジジイと夕飯を食べている時、クーラーの温度は27度にしていた。

さほど暑くはないと思っていたのだが、じめじめしていたので除湿にしていたのだ。

外の温度とそう変わらなかった。その時の会話。

私・「除湿にしてもあんまり温度が外と変わらないね。（今日はそんなに暑くない、という意味がこめられている。）」

ジジイ・「ふ・・・。（鼻で笑う）今のクーラーはなそんなに冷えないようにできてるんだ。」

私・「・・・（また何を言い出すのか、という目）。」

ジジイ・「昔のクーラーはそりゃーガンガンに冷えたもんだが、今のはダメだ。そんなに冷えないように出来ている。」

私・「何言ってんのさ、これ去年買い換えたばかりじゃん。ちゃんと16度まで下がるよ」

ジジイ・「ふ・・・。そう思わせといてじつは冷えないようにできているのが今時のクーラーなんだ」

私・「何でさ」

ジジイ・「省エネで」

ジジイは時々真顔でこういう大ボケをかましてくれる。