みんなから愛されたタマちゃん。
みんなを愛していたタマちゃん。
人の言葉がわかるんじゃないか？と思うほど
よく鳴いておしゃべりな猫だった。
2010年1月26日午後４時。
タマちゃんは旅立っていった。
24日にご飯もガツガツ食べるようになり、数値も安定してきたので
お返しできます。と連絡があり、私は安堵してその日に迎えに行った。
ちょっと痩せたけれど、すっかり元気になって
帰りの車の中でもキャリーから出せと大騒ぎ。
路肩に車を停め、キャリーから出すと
まるで「会いたかったよ〜！！」とでも言うように
両手を私の首にまわして頬ずりの嵐。
ああ、こんなに元気になるなんて・・・と、私も目頭が熱くなり
しばらくタマを撫でくりまわした。
家についてから、ジジイに「帰ってきたぞ〜」と
タマを見せると、「おお・・・」と言葉少なにちょっと感動。
タマが帰ってきて一番喜んだのが桃。
タマの後をついて回り、ずっとゴロゴロ言いっぱなし。
タマはタマで私の後を追いっぱなし。
何かを言いたげに鳴く。
「よし、タマ。来い！」と言うと狙いを定めて胸にジャンプ。
体力が落ちてるから前ほどの跳躍力はないものの
抱っこされるとうれしそうに頬ずりしてくる。
食事がちょっと心配だったけれど、病院で処方されたご飯を
ぼりぼり食べ、水もごくごく飲んでくれた。
それを見た時に、ああ、もうきっと大丈夫、と思った。
けれど、異変はすぐに表れた。
帰ってきてからタマはずっと鳴いていた。ずっとだ。
最初は寂しかったんだな〜、と思い
大丈夫だよ、もう帰ってきたんだよ。と言っていたが
ご飯を食べても、おしっこをしてもタマは鳴き続けた。
抱っこするとうっとりして目を細め、落ち着くのだが
すぐにうろうろし始め鳴きはじめる。
タマはその日の夜一晩中鳴き続け眠らなかった。
何かがおかしい。不安が一気に噴き出した。
次の日、タマはそれほど鳴きはしないものの、
足元がおぼつかない様子で、よく物にぶつかり、
猫たちにもぶつかっていた。
そしていったん態勢が崩れるとそれを立て直すことができない。
どこを見ているのか目はうつろで、
私の声も届いているのかわからない。
もうすでに動くこともままならない状態。
それは一度目の入院から帰ってきた時と同じ。
私はタマに二度目の入院をさせた時、ものすごく不安だった。
良くなった、と帰ってきてもまた同じ症状が出たら・・・。
助からなかったら・・・。
不安でたまらず、食事が喉を通らないこともあった。
タマは今回８日入院した。それなのに、帰ってきたその日に・・・。
私は震えながら病院に電話した。現状を話すと
先生もびっくりしていた。
気になるのなら連れてきてくださいと先生は言った。
けれど、私はどうしても決断できなかった。
昨日帰ってきて、また今日連れていくのか。
入院になってまたタマは一人ぼっち。
二度目の入院の時、それまで動けなかったタマが
キャリーが壊れるのではと思うくらい暴れたと姉が言っていた。
もし、タマの体がもう限界にきているのなら・・・。
姉からも「連れていこうか？」と連絡が入る。
でも、私は断った。
タマの好きな場所で、好きなように過ごさせたい。
タマは食事もせず、水も飲まない。
もうそんなことができる状態にはなかったと思う。
次の日の朝、名前を呼ぶとタマは返事をした。
タマが好きだった猫缶を鼻に近づけると
パクパク食べてくれた。
あれ？もしかして少し良くなってる？と
ほっとして、仕事に出かけた。
その日は会議があり、昼休みに帰ってこれるかわからなかった。
会議の間、私はひたすら「早く終れ」と念じていた。
会議の内容なんてまったく聞いてはいなかった。
昼休み終了まで残り２０分で会議がようやく終了。
猛スピードで車を飛ばし、様子を見に帰った。
タマは私の部屋に移動しており、じっとしていた。
タマ、と呼ぶと、反応してこちらを見た。
私だとわかっていたのかはわからない。
そして、すぐに軽い痙攣が２回起きた。
近いかもしれない、と思った。
私はジジイに「そろそろかもしれない。私は無理だから
看取ってやって。一人にしないで」と頼んだ。
仕事から帰ってくると、横たわったタマの上に
私のパジャマがかけられていた。
それを見た時の気持ちは言葉にできない。
発症してからわずか１６日。
タマは天に還っていった。
つらかったね。しんどかったね。助けてやれなかった。
ごめんね。ごめんね。
ただただぽろぽろ泣いた。
４時くらいに痙攣がおきて、それからあっという間だったらしい。
あまり苦しまなかったとジジイは言った。
もう硬直は始っていたけど、体はほんのり温かかった。
その日の晩、タマは私の部屋で過ごした。
水と猫缶を供え、大好きだった猫じゃらしを抱かせた。
猫たちもみんな私の部屋にいたけど
誰も猫缶に手をつけなかった。
次の日にはきれいになくなっていたけど（笑）
タマが食べたと思いたい。
ありがとう、タマ。いっぱいいっぱいありがとう。
大好きだよ。
他の子たちにもきっと言うけど、世界で一番大好きだよ。
向こうに行ったら、華と小太郎によろしく。
また会おうね。
