絵を描くのに宗教画の勉強してるのですが、宗教画というのはそもそも字が読めなくても教えが判るように描かれております。で、絵にニワトリが描かれている場合、イエスの受難を表すわけです。何でそうなのかと言うとイエスは逮捕される前に弟子のペテロに、
「おまえは夜が明けるまでに私を知らないと3度いうだろう」と予言する訳です。ペテロはそんな事はないと言うのですが、実際には「お前は逮捕された男のなかまだろう」と言われて思わず否定する訳です。で3度目の否定を口にしたとたんに鶏が高く鳴いて夜が明けたので、鶏はペテロの否認を通じてキリストの受難を想起させるモチーフな訳です。
で、ペテロが弱虫で腰抜けな感じなので、もしかしたらこれが語源かなぁと思う訳です。