昔、私は7匹の仔猫を間接的に死なせた。
その時の後悔が、猫への強い思いとなった。

　このブログを始めた時から、私はこの話を書きたいと思ってきた。
ようやく書ける時が来たような気がする。
　
　私の住むマンションに、あの子が現れたのはいつのことだったろうか？
彼女はとても魅力的な子だったけれど、天は二物を与えなかった。
彼女の声はお世辞にも可愛らしいとは言えなかった。
いつも『ギャオ〜ギャオ〜』と鳴いていたので、マンションの住人はいつしか彼女のことを、
『ギャオ』と呼ぶようになった。

　ギャオは捨て猫だった。
おそらく大きくなったあの子を、飼い主が持て余したのだろう。
私の住むマンションにあの子を捨てていったのだ。

　そして彼女はマンションで仔猫を産んだ。
1年目に出産したのは2匹の仔猫、この子たちは無事成長し、そしていつの間にか姿を消した。
2年目に出産したのは7匹の仔猫だった。
そしてこの仔猫たちを死なせたのは私である。

　マンションを取り巻く環境は変化していた。
当時の管理人は猫が大嫌いで、可愛いギャオを目の敵にしていた。
『保健所に連れて行く』と言っていると噂に聞いた。
私はどうしてもギャオを助けたかった。
管理人だけでなく、マンションの住人の一部も、ギャオを快く思ってはいなかった。

　7匹の仔猫の存在は許されないと思った。
私たち家族は話し合い、7匹の仔猫を保健所に持ち込むことにした。
そしてギャオには、避妊手術を施すことにした。
これ以上猫が増えなければ、ギャオの存在を許してもらえると考えたのだ。

　私たちを信頼していたギャオは、仔猫を私たちに預けていた。
彼女がテリトリーを巡回している隙に、私は7匹の仔猫たちをダンボールに詰めて運んだ。
閉じ込められた仔猫たちは、私に必死の抗議をしていた。
その声を聞きながら、私は心の中で『ごめんね、ごめんね』と叫んでいた。
保健所まで私は泣きながら歩いた。

　保健所で事務手続きをする間も、ずっと泣いていた。
帰宅してからもずっと泣き続けた。
私を心配した父が、会社を抜け出して慰めにきてくれた。
この精神的苦痛で、私は一気に3キロ以上痩せた。
でも仔猫たちのその後の苦しみを思えば、私の苦しみなど取るに足らない。

　そんな私を更に苦しめたのは、ギャオがそれから行方知れずになったこと。
ギャオは仔猫がいなくなったその日以降、私たちの前から姿を消したのだ。
信頼を裏切った私たちを信じられなくなったのか？
或いは仔猫たちを探しているのか？
いずれにしろギャオの不在は、私を更に苦しめた。

　しばらくして私は事の真相を知った。
私が仔猫を泣く泣く保健所に連れて行ったその日、正にその同じ日に、
ギャオも保健所へと連れて行かれたのだった。
連れて行ったのはマンションの管理人だったらしい。

　ギャオを助けたい一心だったのに、そのギャオまで保健所に連れて行かれた。
私のした事は、一体何だったのだろう？
哀れな7匹の仔猫たちを、私は間接的に殺した。今から20年前のことである。